Agreeing to disagree: Variable subject-verb agreement in immersion French

Abstract

The present study examines the variable presence/absence of third person plural marking on French verbs in the speech of French immersion students. The analysis considers both linguistic and social factors that condition variation and compares results with those found for native speakers of French. The principle findings are that agreement marking in the speech of immersion students is comparable to that of native Francophones whose use of French is restricted. The only social factor found to condition variation is amount of French language schooling. Several linguistic factors condition variation. Some of these are also found in restricted native speaker French, while others are particular to the immersion students.

Cette étude porte sur la présence variable des marques de nombre sur les verbes français dans le parler d'étudiants qui suivent un programme d'immersion française. Nous tenons compte des facteurs linguistiques et sociaux qui conditionnent la variation et nous présentons des comparaisons avec le parler des francophones. Les résultats principaux de cette recherche sont que l'accord en nombre se fait à un taux de fréquence qui est similaire à ce qu'on trouve pour les locuteurs natifs. Le seul facteur social qui entre en corrélation avec la variable est la proportion d'instruction en français. Plusieurs facteurs linguistiques exercent une influence significative. Certains de ces facteurs se retrouvent également dans le parler des francophones en situation minoritaire, tandis que d'autres sont particuliers aux étudiants inscrits dans un programme d'immersion française.